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巴斯克威尔猎犬
The Hound of the Baskervilles

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8 格林盆宅邸的斯台普顿兄妹

第二天早上阳光明媚，我们也就觉得心情舒畅些了。

我对亨利爵士讲述了我所听到的哭声这件事。他摇铃把白瑞摩叫来，问他可否解释哭声的事。听到亨利爵士的问题时白瑞摩变得脸色煞白。

“亨利爵爷，这个房子里只有两个女人，”他回答道。“一位是女仆，她睡在对面厢房里。另一位就是我的妻子，她当然没有哭了。”

但是他在撒谎。早饭后我见到了白瑞摩夫人。阳光普照在她的脸上，清楚地表明她曾哭过。

白瑞摩为何要撒谎呢？是什么样的至深的悲伤曾使他的妻子哭泣呢？这个蓄着黑须的英俊男人的周围萦绕着一团疑云。白瑞摩有可能其实就是在伦敦监视亨利爵士的那个人吗？我决定与当地邮局核实一番，看看那封电报是否送到了白瑞摩手中。

在亨利爵士处理一些文件时，我便步行去了邮局。它在距此最近的一个名叫格林盆的村庄里。我对把电报投送到庄园的那个男孩说起话来。

“你把它交给白瑞摩先生本人了吗？”我问道。

“啊，”小男孩说道，“他当时正在屋顶上忙乎，所以我便把它交给了白瑞摩太太，她还答应马上就把它交给他。”

“你看到白瑞摩先生了吗？”我问他。

“没看到，”男孩说，“要是他不在屋顶上他妻子干嘛要说他在呢？”

再继续问下去也是无望的了。很清楚，福尔摩斯在电报上所施的高招并未给我们提供所需的证据。

我从邮局出来正往前走着，这时听到身后有人在跑。有人叫我的名字，我便转过身去。因为我在村里并不认识别人，所以我料想着看到的应是摩梯末医生。令我感到吃惊的是，那是位陌生人。他是个矮小瘦削的男人，大约三四十岁年纪，长着淡黄色头发，还没有蓄胡子。他拿着一个捕蝶网和一个用来装蝴蝶的盒子。

“我希望您会原谅我的冒昧，华生医生，”他走到我跟前对我说道。“我叫斯台普顿。当我在摩梯末医生家拜访他时，我们瞥见了您。他就把您告诉给了我。我可以与您同行吗？回庄园的这条路正在格林盆宅邸即我的家附近。请进来见见我妹妹，并与我们呆一会儿。”

我接受了斯台普顿的邀请，于是我们便同步而行。

“我知道您是歇洛克·福尔摩斯的亲密的朋友，”斯台普顿讲道。“福尔摩斯先生对查尔斯爵士的死有些看法了吗？”

“我恐怕不能回答这个问题，”我说道。

“福尔摩斯先生是否将亲自来这儿光临我们呢？”他问道。

“目前他还不能离开伦敦，”我回答道。我对他问我这些问题感到很惊讶。

我们继续前行。斯台普顿告诉我说，他和他妹妹在德文郡住了两年光景。查尔斯爵士刚住进巴斯克维尔庄园没有多久，他们便搬到那儿了。他还谈到了沼地及其如何激发起他的兴趣的事情。他让我朝沼地的尽头看以眺望一处呈嫩绿色的地方。

“那就是格林盆大泥潭，”他说道。“如果人畜踏进这片泥潭的话，就会陷进去送命的。但是我却能找到通往泥潭中心的道路。瞧，又一匹倒霉的马儿陷进去了。”

有个棕色的东西正在竭力挣扎着，想要从那片嫩绿色的泥潭中挣脱出来。接着，从沼地传来一声可怕的吼声。马的头和颈消失在那片绿色之下了。

“它完了，”斯台普顿道。“泥潭已把它给吞没了。这种情形经常发生。格林盆大泥潭可真是个邪恶的地方。”

“但是您不是说您能安全地进出其中吗？”我向他问道。

“是啊，其中有几条道，我都找到了。您所能看到的那些小山就像是被泥潭环绕着的小岛一样。那便是我能觅到稀有植物和稀世蝴蝶的处所。而且那便是我为何能在泥潭中找到了路的原因。”

“某天我也去碰碰运气，”我说道。

他带着惊讶的神情看着我。“千万别去试，”他说道。“您是不会活着回来的。那样就是我的错了。”

“听听，”我说道。“是什么东西？”

一声又低又长、非常深沉、相当悲惨的叫声传遍了整个沼地。它响彻空中，接着便消逝了。

“这是什么？”我问道，心里害怕得直打冷战。

斯台普顿的脸上带着一种奇怪的神色。“人们说这是巴斯克维尔猎犬，它正在召唤猎物。我以前曾听到过一两次，可是声音从没有这么大过。”

“您是位科学工作者，”我说道。“谅您也不会相信这些，是吧？难道对这种声音就没有一个符合自然规律的解释吗？”

“泥潭有时会发出奇怪的声音。这是由于水和稀泥在移动。”

“可是那是动物发出的声音呀。”

“啊，也许是。沼地上有些稀有鸟类。极有可能是其中某一只的叫声。”

那时，一只小蝴蝶从我们面前飞过。“对不起，华生医生，”斯台普顿高喊着，同时跑开捉蝴蝶去了。他飞快地跑着，随着那只蝴蝶到了泥潭中，但是他知道自己的脚该落在哪儿，因此便没有什么危险。

正当我注视着他的时侯，我听到了身后的脚步声。我转过身去，看到路上离我不远处有一个女子。我敢肯定她便是斯台普顿小姐。她人很漂亮，肤色很深，身材纤长。我还没来得及开口说话，她便说道：

“回去吧！马上回到伦敦去。我不能告诉您缘由，可是请照我说的去做，千万不要再靠近沼地了。但是，我哥哥来了。对他什么也别说。”

斯台普顿已抓到了那只蝴蝶，正向我们这边走回来。

“你好，我亲爱的，”他对他妹妹说道，可是就我看来他的语气并不怎么友好。“我看得出来你们俩已经做过自我介绍了。”

“是啊，”她说道。“我正和亨利爵士说，他来得太晚了，已经看不到沼地的真正美丽之处了。”

“我很抱歉，”我说道。“您弄错了。我不是亨利爵士。我是来拜访他的一位朋友，我是华生医生。”

斯台普顿小姐显然对自己很懊恼。“我很抱歉，”她说道。“请忘掉我所说的话。可是，您一定得和我们一道去屋里坐坐。”

这所房屋既偏僻又相当阴森。我纳闷他们俩为何到这种与他人相隔甚远的地方来居住。斯台普顿似乎知道我在想些什么，于是便说道：“您可能认为这儿要住人的话偏僻和奇特了些，可是这些沼地相当有趣，我们在这儿过得也很快活。我曾在英格兰北部办过一所学校，但是后来被迫关闭了。我很怀念那些孩子们，但在此处有许多事情都有待去做，而且我们还有很好的邻居们。我希望亨利爵士也会成为其中的一员。您认为我今天下午可否冒昧地去庄园拜访一下他呢？”

“我敢说他一定会高兴见到您的，”我说道。“我现在得回庄园去了，我还打算立刻告诉他这个消息。”

我与斯台普顿兄妹道了别，继续沿着回庄园的那条路向前走。没走几分钟便惊奇地看到斯台普顿小姐正坐在我前边的一块岩石上。她呼吸急促，我意识到她是为了赶在我前面而抄近路跑来的。

“华生医生，”她说道。“因我所犯的错误，我想向您致以深深的歉意。我竟把您当成亨利爵士了。请忘掉我说过的话。我当时并不是说您有危险。现在我得走了，否则的话我哥哥就要挂念我了。”

“我不会忘记您的话语的，斯台普顿小姐，”我说道。“如果亨利爵士有危险的话，那我就得告诉他。”

“您知道那个猎犬的故事吧？”她对我问道。

“知道，但是我并不相信它，”我应答道。

“可是我认为它是真实的，”她说道。“请劝说亨利爵士离开这个地方。他家族中的那么多人都在这儿神秘地死去了。他不应该因呆在这儿而让自己冒生命危险。”

“没有真正的理由的话亨利爵士是不会离开此地的，”我说道。

“我给不出真正的理由。我并非确切地知道某些事情。”

“还有一个问题，斯台普顿小姐，”我说道。“猎犬的故事是众所周知的。您为何不愿让您哥哥听到您所说的话呢？”

“我哥哥想让巴斯克维尔家族的主人在这个庄园里住下来，”她说道。“他想叫亨利爵士把查尔斯爵士开创的慈善工作继续下去。他不想让亨利爵士去别处居住。因此他不想让我谈论猎犬的事情。我现在得走了，否则的话我哥哥就会猜到我是在同您谈话了。再见！”

她转身往回走去，我便继续向巴斯克维尔庄园走去。