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到了7月，天气非常炎热。悬浮在平坦的山谷中的大气就像麻醉剂一般，笼罩着奶场的人们、奶牛和树木。这是挤完奶后的一个星期天的早晨。苔丝和另外三个姑娘急匆匆地换上衣服，准备到梅尔斯托克教堂去，那儿距塔尔勃塞有三四英里远。前一天刚下过很大的暴雨，今天却阳光明媚，空气温和清新。当姑娘们走到通向梅尔斯托克那条路的最低的一段时，发现这一段路被洪水淹没了。平时穿着工作服和靴子，她们走过去就行了。但今天她们穿着做礼拜才穿的白袜子和薄鞋子，她们可不想把它们都毁了。还有一英里路，教堂的钟声已经响了。

突然，她们看到安吉尔·克莱尔正朝这边走近。他远远就看见她们了，是过来帮助她们的，特别是她们中的某一个。

“我把你们都抱过水去，你们所有人。”他开口提供帮助。四个人的脸不约而同地全红了，好像心有灵犀。

“现在，玛丽安，用你的手臂抱住我的肩膀，抱紧点！”然后安吉尔抱起她走了。下一个是伊茨·休爱特。她激动得嘴唇都干了。然后安吉尔又回来接蕾蒂。当他抱起她时，他瞥了一眼苔丝。他用不着更直接了当地说：“很快就到你和我了。”他们之间存在着一种默契。

这下轮到苔丝了。他把她抱了起来。当她发现自己因他的贴近而激动时，她有些局促不安。

“抱过三个相貌平平的姑娘，就为了抱一个漂亮的。”他轻轻说道。

“她们是比我更好的姑娘，”她勇敢地说。

“对我来说不是，”安吉尔说道。她的脸又红了。一阵沉默后，克莱尔站住了，低下头，把自己的脸靠近苔丝的脸。

“哦，苔丝！”他轻唤道。她的脸颊微微红着，不能直视他的眼睛。出于对她的端庄的尊重，他没有再做出什么。然而，他走得很慢，尽可能地延长这段行程。然后他把她放在了干地上。她的朋友们都瞪圆了眼睛，关切地注视着他们。他说了声再见就沿原路返回了。

四个人继续往前走着。玛丽安打破了沉默，说道：“不，在她面前我们没有机会！”她闷闷不乐地看着苔丝。

“你这是什么意思？”苔丝问道。

“他最喜欢你！最最喜欢！当他抱你过来时，我们都看到了。如果你鼓励他的话，哪怕只有一点点鼓励，他就会吻你的。”

她们的愉快心情一扫而光，但她们也并不怀恨在心。她们都是宽厚的乡下姑娘，能够接受这种事情的发生。苔丝的心在作痛。她知道她爱安吉尔·克莱尔，也许这种爱变得更强烈了，因为其他姑娘也在爱着他。然而，正是她那颗充满渴望的心，对她的朋友们产生了同情。

“我将永远不会妨碍你们的！”那天晚上在卧室里，她向她们宣布，“我认为他并没有在考虑结婚，但是即使他向我求婚，我也会拒绝他的，就像拒绝任何其他男人一样。”

“哦，为什么？”她们问。

“我不能结婚！但是我认为他不会选择你们中任何一个的。”

这样，姑娘们还是朋友。她们互相分享彼此的秘密。她们卧室的空气中充斥着没有希望的热情。她们的心被激情燃烧着。但是因为她们不抱任何希望，她们之间也就没有妒忌。他们甚至还听说，安吉尔的家人正打算让他娶一个邻居的女儿。克莱尔对她的关注对苔丝来说，已不再有任何重要性。这只是一次夏天的、转瞬即逝的吸引，仅此而已。

气温不断地升高。在这多风暴的空气中，甚至短暂的吸引都会成为深深的爱慕。自然中的一切事物都为爱作好了准备。克莱尔对温柔沉静的苔丝的爱也越来越炽烈了。地是干的，马车驶过，扬起一片尘烟。奶牛跳过栅门，被一群苍蝇追逐着。奶场主克里克卷起袖子从星期一干到星期六，为了图凉快，工人们都在地里挤奶。

就在这样的一个下午，苔丝和安吉尔在相距不远的地方挤着奶。苔丝习惯于把头靠在奶牛的身上休息，眼睛注视着远方的田野。阳光照在她脸庞秀美的轮廓上。她不知道克莱尔已经跟着她过来了，正坐着观看她。那是张多么讨人喜欢的脸啊！他从来没有见过如此美丽动人的唇齿，恰如含雪的玫瑰一般。

突然，克莱尔从坐的地方一跃而起，顾不上奶牛是否会把奶桶踢翻，快速地向她跑去。他跪在她身旁，把她搂进了怀里。那一刻，苔丝又惊又喜，她让自己依顺地偎在了他的怀里。他差点就要亲吻那张充满诱惑的小嘴了，但他抑制住了自己。

“请原谅我，苔丝，我亲爱的！”他轻声说道，“我本来应该问问你的。我爱你，苔丝，真的！”

苔丝想从他怀里挣脱出来，她的眼里开始噙满泪水。

“为什么哭，亲爱的？”他问。

“哦，我不知道！”她轻声说道，试图脱身走开。

“嗯，我终于向你表露了我的真情，苔丝，”他有些奇怪地叹了口气，说道。这表明他的情感战胜了他的理智。“我真地爱你，真心诚意地爱你，但是现在我不该有过分的表示，我吓着你了。”

她从他怀里挣脱出来，他们又开始挤奶了。没有人注意到他们，当奶场主克里克走过来时，没有任何迹象表明他们之间有什么瓜葛。然而，事情已经发生了，并将改变他们的整个世界。作为一个讲究实际的人，这位奶场主可能会嘲笑爱情，但是爱情惯于改变人们的生活。这是一种应该受到尊敬的力量。